Géologie
Avant que les Beatles et les Beach Boys ne jouent à Red Rocks, un autre type de "concert de rock" avait lieu. Pendant plus de 300 millions d'années, les contreforts du Colorado ont été modelés et façonnés par des soulèvements géologiques, la montée et la descente d'anciennes mers intérieures et l'émergence de la faille de Golden, qui s'étend le long de la chaîne frontale sur 24 miles (ne vous inquiétez pas, elle n'a pas bougé depuis 600 000 ans). Ces forces ont laissé les mégalithes qui forment le berceau de l'amphithéâtre d'aujourd'hui.
La fonte des montagnes
La géologie du parc de Red Rocks continue de fasciner les amateurs et les géologues. Pour les scientifiques, chaque couche de roche est une page de l'histoire géologique, qui commence avec la période pennsylvanienne, il y a environ 300 millions d'années. À cette époque, le Colorado n'était pas enclavé comme il l'est aujourd'hui, mais plutôt une masse continentale entourée d'anciennes mers. Ces mers, qui montaient et descendaient pendant des millions d'années, ont laissé des plages de sable qui sont devenues des formations de grès. D'autres roches, caractérisées par un conglomérat de pierres de différentes tailles, sont des matériaux sédimentaires rejetés par les montagnes Rocheuses ancestrales. Cette chaîne a émergé de la mer intérieure il y a environ 300 millions d'années. Les rivières et les glaciers ont immédiatement commencé à éroder la chaîne, un processus qui a duré des millions d'années. Les roches et autres matériaux érodés ont formé les contreforts et les hautes plaines sur la base orientale des actuelles montagnes Rocheuses.
L'histoire géologique de Red Rocks est mise en lumière près de l'entrée au sommet de l'amphithéâtre, où une plaque de bronze marque un contact entre le socle rocheux précambrien, vieux de 1,7 milliard d'années, et la formation plus récente de Fountain, née il y a 300 millions d'années. La formation de Fountain est une roche sédimentaire érodée des Rocheuses ancestrales et déposée dans de vastes cônes alluviaux. Cette chaîne ancestrale, prédécesseur des montagnes actuelles, était parallèle à la Front Range d'aujourd'hui, la chaîne de montagnes située juste à l'ouest de Denver et centrée sur le mont Evans et les pics Longs et Pikes.
La première chaîne, cependant, se trouvait à une trentaine ou une quarantaine de kilomètres plus à l'ouest. Cette première série de Rocheuses s'est érodée avant que les Rocheuses actuelles n'apparaissent, il y a environ 65 millions d'années. Elles ont servi de base aux secondes montagnes Rocheuses actuelles. Les vestiges les plus remarquables des Rocheuses ancestrales, qui font partie de la formation de Fountain, sont représentés dans les Flatirons à l'ouest de Boulder, Red Rocks, Roxborough State Park au sud de Littleton et le Garden of the Gods à l'ouest de Colorado Springs. Ces énormes jardins de roches ont été construits par l'eau, le vent et la glace qui ont usé la chaîne ancestrale.
40 millions d'années après leur apparition, les premières Rocheuses ont disparu. Les rivières ont transporté leurs sédiments vers l'est, créant d'abord la formation de Fountain, puis les formations de Lyons, Morrison, Dakota et d'autres formations plus récentes déposées sur la formation de Fountain. Le soulèvement des Rocheuses actuelles a fait basculer le lit de la formation de Fountain sur son bord, de sorte que l'eau et le vent ont pu sculpter les Red Rocks modernes.
Le "rouge" à Red Rocks
En parcourant Red Rocks, les amateurs de roches découvriront que la couleur et la texture de la pierre varient d'un endroit à l'autre. Cette imbrication des grès et des conglomérats de Fountain crée des paysages pittoresques à Red Rocks. En raison des différentes tailles de grains et de la dureté variable de la formation de Fountain, celle-ci s'érode de manière inégale. Cette "érosion différentielle" crée des crevasses, des fosses et des grottes.
La couleur des pierres de la formation de Fountain varie du gris clair au rouge pâle en passant par la rouille foncée. L'altération décompose la roche et libère des minéraux tels que le fer, qui s'oxyde pour donner à la roche une couleur rose-rougeâtre. Lors de l'enfouissement et du compactage de la formation de Fountain, les eaux souterraines riches en fer ont percolé à travers la roche, laissant derrière elles de grands tourbillons de couleur rouille.
Le grès de Lyons, de couleur généralement rougeâtre, a été déposé plus tard, au cours de la période permienne, sur la formation de Fountain. Ce beau grès de Lyons est devenu l'une des pierres de construction préférées du Colorado, que l'on retrouve dans de nombreuses maisons, églises, entreprises et trottoirs du XIXe siècle. Il est très présent dans les bâtiments du campus de Boulder de l'université du Colorado. La même pierre a été utilisée à de nombreux endroits de l'amphithéâtre et du parc, notamment pour les murs de soutènement, les jardinières et le Red Rocks Visitor Center.
Formations rocheuses
Certaines des formations rocheuses de Red Rocks sont inclinées à 90 degrés, tandis que d'autres s'inclinent vers l'arrière. Le monolithe du sud, qui ressemble à un navire, est appelé "Ship Rock". De l'autre côté de l'amphithéâtre se trouve le "Creation Rock". Les deux monolithes sont plus hauts que les chutes du Niagara. L'amphithéâtre Red Rocks a déjà été classé parmi les sept merveilles du monde.
