Geología
Antes de que los Beatles y los Beach Boys tocaran en Red Rocks, hubo otro tipo de "concierto de rock". Durante más de 300 millones de años, las estribaciones de Colorado fueron moldeadas y formadas por levantamientos geológicos, el ascenso y descenso de antiguos mares interiores y la aparición de la falla Golden, que se extiende a lo largo de la cordillera Front Range durante 24 millas (no se preocupe, no se ha movido en 600.000 años). Estas fuerzas dejaron los megalitos que hoy forman el anfiteatro.
El deshielo de las montañas
La geología del Parque de Red Rocks sigue fascinando tanto a los aficionados ocasionales como a los geólogos. Para los científicos, cada capa de roca es una página de historia geológica, que comienza en el periodo Pennsylvanian, hace unos 300 millones de años. En aquella época, Colorado no era un territorio sin salida al mar como ahora, sino una masa de tierra rodeada de antiguos mares. Esos mares, que subieron y bajaron durante millones de años, dejaron playas arenosas que se convirtieron en formaciones de arenisca. Otra roca, caracterizada por un conglomerado de piedras de diversos tamaños, es material sedimentario arrastrado por las ancestrales Montañas Rocosas. Esta cordillera surgió del mar interior hace unos 300 millones de años. Inmediatamente, ríos y glaciares empezaron a arrastrar la cordillera, un proceso que duró millones de años. Las rocas y otros materiales erosionados formaron las estribaciones y las altiplanicies de la base oriental de las actuales Montañas Rocosas.
La historia geológica de Red Rocks destaca cerca de la entrada a la cima del anfiteatro, donde una placa de bronce marca un contacto entre la roca basal precámbrica de 1.700 millones de años y la más reciente Fountain Formation, nacida hace 300 millones de años. La Formación Fountain es roca sedimentaria erosionada de las Rocosas ancestrales y depositada en grandes abanicos aluviales. Esta cordillera ancestral, predecesora de las montañas actuales, era paralela a la actual Front Range, la cadena montañosa al oeste de Denver centrada en el monte Evans y los picos Longs y Pikes.
Sin embargo, la primera cordillera se encontraba unos cincuenta o cincuenta kilómetros más al oeste. Este primer conjunto de Montañas Rocosas se erosionó antes de que surgieran las actuales, hace aproximadamente 65 millones de años. Formaron la base de las actuales Montañas Rocosas. Los restos más notables de las Rocosas ancestrales, que forman parte de la Formación Fountain, se encuentran en Flatirons, al oeste de Boulder, Red Rocks, el Parque Estatal de Roxborough, al sur de Littleton, y el Jardín de los Dioses, al oeste de Colorado Springs. Estos enormes jardines rocosos fueron construidos por el agua, el viento y el hielo que desgastaron la cordillera ancestral.
40 millones de años después de salir a la superficie, las primeras Rocosas desaparecieron. Los ríos arrastraron sus sedimentos hacia el este, creando primero la Formación Fountain y más tarde las formaciones Lyons, Morrison, Dakota y otras más recientes depositadas sobre la Fountain. El levantamiento de las actuales Rocosas volteó el lecho de la formación Fountain para que el agua y el viento pudieran esculpir las modernas Rocas Rojas.
El "rojo" de Red Rocks
Si curiosea por Red Rocks, los sabuesos de las rocas descubrirán que la piedra varía de un lugar a otro en color y textura. Esta intercalación de areniscas y conglomerados de Fountain crea paisajes escénicos en Red Rocks. Debido a las diferentes granulometrías y durezas de la Formación Fountain, su erosión es desigual. Esta "erosión diferencial" crea grietas, fosas y cuevas.
El color de las piedras de la Formación de la Fuente varía del gris claro al rojo pálido, pasando por el óxido oscuro. La meteorización descompone la roca, liberando minerales como el hierro, que se oxida para dar a la roca un color rosa rojizo. Durante el enterramiento y la compactación de la Formación de la Fuente, las aguas subterráneas ricas en hierro se filtraron a través de la roca dejando grandes remolinos de color óxido.
También suele ser de color rojizo la arenisca de Lyons, que se depositó más tarde, en el Periodo Pérmico, sobre la Formación Fountain. Esta hermosa arenisca de Lyons se convirtió en una de las piedras de construcción favoritas de Colorado y se exhibe en muchas casas, iglesias, negocios y aceras del siglo XIX. Destaca en los edificios del campus de Boulder de la Universidad de Colorado. La misma piedra se utilizó en muchos lugares del anfiteatro y el parque, incluidos los muros de contención, las jardineras y el Centro de Visitantes de Red Rocks.
Formaciones rocosas
Algunas de las formaciones rocosas de Red Rocks tienen una inclinación de hasta 90 grados, mientras que otras se inclinan hacia atrás. El monolito del sur, que se asemeja a un barco, se llama "Ship Rock". En el lado opuesto del anfiteatro se alza "Creation Rock". Ambos monolitos son más altos que las cataratas del Niágara. El anfiteatro Red Rocks figuró en su día entre las Siete Maravillas del Mundo.
